История танца живота уходит корнями в далекое прошлое. Некоторые эксперты считают, что именно Древний восток стал родиной прекрасного танца, получившего название belly dance (в переводе с французского означает "красивый танец") или танец живота.  Есть предположение, что это или Египет, или Междуречье, или Индия. Территория распространения танца обширна: в древности belly dance танцевали и в Египте, и в Греции, в Риме, в Вавилоне и в Среднеазиатских государствах. В 1500 г. до н.э. египтяне привезли ко двору баядерок из Индии, которые привнесли в египетский танец элегантность, гибкость, утонченность. Внесли свои изменения в танец и цыгане, в танце которых множество ритмов, страстность и энергия. В формирование танца живота внесли неоценимый вклад древние греки и турки.

Сегодня танец живота покорил не только Восток, но и Запад. Западная хореография внесла свои элементы в народный танец живота, но это нисколько не испортило танец, видоизменив и облагородив его.
По одной из версий, танец живота возник благодаря комичной случайности. Уличная танцовщица выступала на одной из площадей восточного города, и под юбку к ней залетела пчела. Девушка начала извиваться, пытаясь избавиться от докучающего ей насекомого, и ее движения так понравились зрителям, что в следующий раз они просили ее станцевать непременно так же, животом. По другой версии, танец живота был сугубо гаремным танцем. Для того, чтобы получить расположение мужа, жена султана должна была уметь привлечь его внимание и с этой целью исполняла эротичный танец живота.Танец живота не случайно получил такое название - "живот" есть жизнь, а значит это танец жизни. Понятие "жизнь" ассоциируется с женщиной - матерью и с землей. Именно поэтому танец живота непосредственно связан с развитием культа Богини Плодородия, Богини-Матери. У разных народов эта богиня называлась по-разному: Анахита, Исида, Иштар, Афродита. Этот культ был распространен во многих древних государствах. Например, в Египте, Вавилонском царстве, в Индии. Ритуалы в честь богов сопровождались музыкой и танцами, которые не только прославляли этих богов, но и отражали их функции, а танец - самое выразительное средство для изображения какой-либо деятельности. Если говорить о танце живота, то он отражает процесс зачатия, вынашивания плода и, наконец, рождения. Именно поэтому он воспринимается так эротично. В дальнейшем танец живота стал развлекательным элементом в повседневной восточной культуре, со временем утратив свое религиозное значение.
Что же такое танец живота? Это умение быть женщиной и проявлять себя как истинная дочь Евы. С танцем живота был связан и институт храмовой проституции, бывший частью определенных ритуалов. Этот институт никак не связан с проституцией в ее нынешнем понимании. Храмовая проституция имела большой духовный смысл, так как в древности понятия "любовь" и "плодородие" считались взаимосвязанными, и к услугам служителей храмов любви люди прибегали для отправления ритуалов воссоединения с Богиней-Матерью, с землей. Танец живота играл важную роль в церемонии подготовки акта любви, то есть обретения утраченной человеком связи с Землей-Матерью и обновления сил.